La lutte pour Oak Flat : les voix autochtones dans la transition énergétique verte

OAK FLAT, Arizona — Sur un haut plateau de la forêt nationale de Tonto, Wendsler Nosie de la tribu Apache de San Carlos vit dans une petite caravane argentée entourée de tentes et de tables de pique-nique. et des chênes imposants.

Il s'agit du terrain de camping d'Oak Flat, un site sacré pour des milliers d'Amérindiens et qui abrite ce que la société minière Rio Tinto prétend être l'un des plus grands gisements de minerai de cuivre non exploités au monde, capable de produire 40 milliards de livres de cuivre au cours des prochaines années. 40 ans.

"En ce moment, nous sommes assis dans un endroit où résident des anges", a déclaré Nosie en s'installant sur une chaise de camping à l'ombre d'un chêne. Les chrétiens les appellent des anges, mais pour les Apaches, ce sont des Ga'an, a-t-il expliqué.

"Voici l'histoire de la création, où une femme est née et où les saints se sont réunis", a-t-il poursuivi. "C'est de là que nous sommes originaires en tant que peuple."

Ce site est menacé par les projets d'exploitation du cuivre. La méthode des blocs-grottes proposée par Resolution Copper, la société minière anglo-australienne appartenant à Rio Tinto et BHP qui détient les droits sur le terrain, détruirait Oak Flat. Il fonctionne en creusant la roche, provoquant l'effondrement du minerai de cuivre dans des chambres préconstruites pour l'extraction. Cela se déroulerait sur 40 ans et laisserait derrière lui un cratère de près de trois kilomètres de large et de 1 000 pieds de profondeur, soit presque la hauteur de la Tour Eiffel.

Nosie a passé des années de sa vie à protéger le site par des actions en justice et des manifestations pacifiques, et il n'est pas seul. Avec 89 % des réserves de cuivre du pays situées à moins de 35 miles des réserves amérindiennes, des terres d'importance historique, religieuse et culturelle sont en danger dans tout le Sud-Ouest.

La confiscation ou la destruction de terres autochtones sacrées n’est pas nouvelle, mais les projets de plus en plus ambitieux visant à abandonner les combustibles fossiles ont suscité un intérêt sans précédent pour les matières premières énergétiques propres, et le cuivre est un élément clé des réseaux électriques et des systèmes d’énergies renouvelables. Un scénario de l'Agence internationale de l'énergie estime que pour atteindre les objectifs de développement durable de l'Accord de Paris d'ici 2040, la quantité de cuivre utilisée dans les technologies d'énergie propre devrait atteindre 45 % de la demande totale, soit près du double de sa part en 2020. La mine proposée à Oak Flat montre le cratère qu'elle laissera - près de trois kilomètres de large et 1 000 pieds de profondeur. (Crédit : Emma Ricketts)

La route menant au terrain de camping Oak Flat n'est pas pavée et sinueuse, pleine de nids-de-poule suffisamment grands pour justifier un écart. À travers le paysage aride, de grands chênes et des formations de roches rouges émergent de la terre battue. Le soleil brille et les zones ombragées sont rares, mais l'air à 100 degrés est refroidi par une brise constante.

Paisible et tranquille, on se croirait à des heures de civilisation, même si ce n'est qu'à environ 40 miles à l'est de Phoenix. Oak Flat, à 48 miles à l'ouest de la réserve tribale Apache de San Carlos, est sacré pour les Apaches de San Carlos ainsi que pour d'autres nations autochtones ayant des liens avec la région.

Nosie, ancien président de la tribu Apache de San Carlos, s'est installé sur le site il y a deux ans pour protester contre le projet de mine. Il a annoncé cette décision dans une lettre adressée aux hauts responsables du US Forest Service, l'agence fédérale chargée de gérer les terres. "J'ai dit que je quittais la réservation et que je revenais à Oak Flat à cause de leur négligence", a-t-il déclaré.

Faisant un geste vers les chênes qui produisent des glands en abondance, Noise a déclaré : « Certains de ces arbres ont plus de mille ans. Ils nourrissent les gens, ils nourrissent les animaux, et ils vont être assassinés. Je veux que les Américains comprennent : vous aurez assassiné cet endroit. »

Pendant qu'il disait cela, une forte rafale de vent souffla sur le plateau, dérangeant les herbes et faisant trembler les tentes. "Tu vois ce que je veux dire?" » demanda Nosie après une longue minute de silence. « Les esprits bougent. Il faut être là pour comprendre. »

Équilibrer les priorités : minéraux essentiels pour une transition énergétique verte

Le cuivre situé sous Oak Flat a été découvert au début des années 1990. Le Congrès a accordé à Resolution Copper le droit d'acquérir le terrain en 2014, après que le regretté sénateur John McCain (R-Arizona) ait joint un avenant l'autorisant à un projet de loi de crédits de défense.