Des scientifiques viennent de découvrir une manière « étonnante » de créer de l’énergie à partir de rien : « Le ciel est littéralement la limite »

C'est une période magique pour la production d'énergie propre. Des méthodes telles que l’énergie éolienne et solaire ouvrent la voie, mais elles pourraient bientôt être en concurrence car, à l’instar d’un magicien sortant un lapin d’un chapeau, des scientifiques australiens ont trouvé un moyen d’extraire de l’électricité de nulle part.

Les magiciens de cette histoire sont le Dr Rhys Grinter, Ph.D. l'étudiante Ashleigh Kropp et le professeur Chris Greening du Monash University Biomedicine Discovery Institute à Melbourne, en Australie. La revue scientifique Nature a publié ses conclusions.

Mais ce n’est pas un tour de magie pour enfants. Ces scientifiques ont produit et analysé une enzyme consommatrice d’hydrogène à partir d’une bactérie commune du sol. L'enzyme, appelée Huc, extrait l'hydrogène de l'atmosphère et le convertit en électricité.

Trouver des sources d’énergie alternatives est crucial alors que nous nous efforçons de nous éloigner des énergies sales. L’exploitation minière, le forage et la combustion de sources d’énergie sales comme le charbon, le pétrole brut et le gaz naturel créent de nombreux problèmes pour notre santé et pour la planète.

La combustion de ces sources d’énergie sales conduit à la production de gaz qui contribuent principalement à la surchauffe de notre planète – tandis que l’exploitation minière et le forage de ces ressources entraînent une pollution de l’eau et de l’air qui met en danger notre santé et celle des plantes et des animaux. Sans oublier que les méthodes d’extraction dangereuses nuisent à la santé des personnes directement concernées.

Trouver une source naturelle d’électricité propre et renouvelable est une nouvelle passionnante et un grand pas en avant vers une planète plus propre et plus fraîche.

Les chercheurs australiens ont extrait l'enzyme Huc d'une bactérie appelée Mycobacterium smegmatis. Il s’avère que de nombreuses bactéries peuvent utiliser l’hydrogène de l’atmosphère comme source d’énergie, même dans des environnements pauvres en nutriments.

"Nous savons depuis un certain temps que les bactéries peuvent utiliser les traces d'hydrogène présentes dans l'air comme source d'énergie pour les aider à croître et à survivre, notamment dans les sols de l'Antarctique, les cratères volcaniques et les profondeurs océaniques", a déclaré le professeur Greening. "Mais nous ne savions pas comment ils faisaient cela jusqu'à présent."

Non seulement Huc peut transformer des traces d'hydrogène en courants électriques, mais les travaux de Kropp montrent que Huc purifié peut être stocké pendant de longues périodes.

« C’est étonnamment stable. Il est possible de congeler l’enzyme ou de la chauffer à 80 degrés Celsius [176 degrés Fahrenheit], et elle conserve son pouvoir de générer de l’énergie », a déclaré Kropp. "Cela montre que cette enzyme aide les bactéries à survivre dans les environnements les plus extrêmes."

L’histoire magique de Huc ne cesse de s’améliorer, car les bactéries qui produisent l’enzyme peuvent être cultivées en grande quantité, ce qui en fait une ressource très durable – comme si l’on sortait une quantité infinie de lapins d’un chapeau.

Même si le processus de recherche n’en est qu’à ses débuts, cette découverte pourrait constituer une avancée majeure dans le domaine des énergies propres. La prochaine étape consiste à produire Huc à grande échelle et, à ce stade, comme l’a dit le Dr Grinter, « il n’y a littéralement plus aucune limite pour l’utiliser pour produire de l’énergie propre ».

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