La lutte climatique en Pennsylvanie

La grille de grandes caravanes argentées posées au sommet d’une parcelle d’asphalte sur la rive ouest de la rivière Susquehanna, près de Berwick, en Pennsylvanie, peut ne pas sembler grand-chose à première vue. Au-dessus d'eux se trouvent des tours de refroidissement nucléaires appartenant à la centrale électrique à vapeur de Susquehanna, à côté d'un réseau d'infrastructures de production d'énergie. Cependant, à l’intérieur de ces remorques se trouve une ruche d’activités : près de 8 000 plates-formes minières, ou superordinateurs, conçues pour se connecter à l’algorithme requis pour extraire le bitcoin.

Ces plates-formes constituent la Nautilus Cryptomine, qui a été partiellement mise en ligne en mars et vise à figurer parmi les mines de Bitcoin « les plus grandes et les plus efficaces » en Amérique du Nord.

Nautilus suscite des inquiétudes parmi certains écologistes, non seulement pour ce qu'il représente – l'émergence d'une industrie minière controversée du Bitcoin en Pennsylvanie, qui pourrait entraîner une augmentation de la consommation d'énergie et des émissions de l'État – mais aussi pour la façon dont il y est arrivé en premier lieu. . La mine a été ouverte grâce à une exonération de taxe de vente pour les centres de données, inscrite dans la loi en 2016 et destinée à développer un autre type d'industrie : des fermes de serveurs ou de stockage de données qui, par exemple, hébergent des capacités cloud.

Nautilus et une société associée, Cumulus Data, toutes deux associées à la mine Nautilus, sont deux des huit sociétés de l'État à demander l'exonération de la taxe de vente, selon le ministère du Revenu de l'État. Ce sont les deux seules entreprises liées à la cryptographie sur la liste – mais les défenseurs craignent qu'elles ne soient pas les dernières, si l'exonération de la taxe de vente, qui devrait passer de son prix actuel de 17 millions de dollars à 90 millions de dollars d'ici 2027, reste en place. comme si.

Ces dernières années, le Commonwealth a vu se développer régulièrement des mines à forte intensité énergétique qui génèrent de la cryptomonnaie.

L’extraction de crypto-monnaie, lorsqu’elle est alimentée par des combustibles fossiles, contribue à la pollution de l’air tout en nuisant aux efforts de l’État pour atteindre ses objectifs climatiques. Une usine de l’est de la Pennsylvanie, fonctionnant avec des déchets de charbon, a vu ses émissions d’oxydes d’azote et de dioxyde de soufre, deux ingrédients du smog au niveau du sol, tripler en un an après avoir été achetée par une société minière de crypto-monnaie.

Avec un nouveau pouvoir dans une seule chambre, les démocrates de Pennsylvanie tentent de prendre de l’avance. Première étape : freiner un programme dont ils craignent qu'il puisse subventionner le déploiement d'une industrie minière de crypto-monnaie qui réchauffe la planète avec le projet de loi 1282, qui empêcherait les opérations d'extraction de pièces de monnaie avec preuve de travail de revendiquer les ventes des centres de données et d'utiliser l'exonération fiscale. Le projet de loi a été adopté par le comité des ressources environnementales et de l'énergie de la Chambre le 6 juin selon les partis et devra être soumis au vote de la Chambre plénière.

Un tel minage de crypto-monnaie "est un consommateur important d'énergie, et c'est une utilisation très inefficace de l'énergie", a déclaré le représentant Greg Vitali (D., Delaware), principal sponsor du HB 1282 et président majoritaire du comité des ressources environnementales et de l'énergie de la Chambre. , dans une interview avec Capital & Main. « Dans un souci de bonne politique publique… ce type d’activité, qui nous empêchera d’atteindre nos objectifs en matière de changement climatique, ne devrait pas bénéficier de subventions de l’État. »

Vitali a déclaré qu'il avait demandé aux dirigeants de la Chambre de l'adopter dans le cadre d'un projet de loi budgétaire plus vaste, alors que les débats budgétaires s'éternisent. Les législateurs ne devraient pas retourner au Capitole avant septembre.

L'adoption du HB 1282 en commission a précédé un autre vote sur une mesure plus large visant à arrêter le déploiement du Bitcoin dans son élan, qui était prévu mais interrompu à la dernière minute à la demande des dirigeants de la Chambre. Le projet de loi, HB 1476, imposerait un moratoire de deux ans sur les nouvelles mines cryptographiques avec au moins 5 mégawatts de charge électrique ; a exigé que les mines cryptographiques existantes déclarent leur production d’énergie, leur consommation d’eau et leurs émissions aux régulateurs ; et a ordonné aux régulateurs de mener une étude d’impact environnemental sur l’industrie dans son ensemble. L’État de New York a adopté une mesure similaire l’automne dernier. La Pennsylvanie pourrait encore adopter le HB 1476 lors de la session en cours, qui se termine en 2024.

Nautilus est la seule mine de crypto-monnaie de l'État à revendiquer les ventes de centres de données et à bénéficier d'une exonération fiscale, mais si elle reste en place, ce ne sera peut-être pas la dernière. D’autres exemptions pourraient subventionner la prolifération d’une industrie qui, au mieux, ne sert qu’un petit nombre et, au pire, est conçue pour générer du gaspillage, affirment les critiques. L’extraction de crypto-monnaie avec preuve de travail nécessite que les mineurs se fassent concurrence en utilisant des ordinateurs hautement spécialisés pour résoudre une équation mathématique avec la force brute et recevoir des bitcoins nouvellement créés en récompense.