Les mineurs de Bitcoin peuvent-ils « faire » de l'IA ? Pas vraiment

Les mineurs de Bitcoin tentent de passer à l’intelligence artificielle avec des résultats variables

L’industrie du bitcoin – en particulier son secteur minier de niche – n’est pas étrangère aux trains à la mode. Aujourd’hui, une nouvelle approche est apparue : l’intelligence artificielle.

Chat-GPT et d'autres grands programmes de modèles linguistiques (souvent appelés IA, même si ce n'est techniquement pas le terme correct) font des vagues sur les lieux de travail et les espaces en ligne cette année. Il est donc naturel que des références à l’IA apparaissent dans les communiqués de presse et les gros titres sur les cryptomonnaies.

Par exemple, certains mineurs ont annoncé qu’ils saisissaient les opportunités offertes par l’IA pour exploiter du matériel obsolète. Mais cela ne signifie pas que chaque entreprise remplit les mêmes fonctions ou au même niveau ou à la même échelle que les centres de données IA. En fait, ils effectuent des tâches très différentes de celles nécessaires pour alimenter les services que les gens appellent communément IA, mais certains mineurs utilisent peut-être ce terme pour profiter de cet engouement.

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Au cours des derniers mois, HIVE, Hut 8 et d’autres mineurs de Bitcoin ont publié de nouvelles stratégies de calcul haute performance (HPC)/IA. La plupart de ces mineurs disposent d'un matériel informatique rendu obsolète par le passage d'Ethereum à un mécanisme de consensus de réseau de preuve de participation, qui a mis fin à l'exploitation minière de l'éther, et certains ont annoncé la possibilité de louer désormais leur puissance de calcul pour le calcul haute performance (bien que La Cabane 8 le fait depuis 2022).

Le calcul haute performance est un fourre-tout pour un certain nombre de tâches de centre de données. Cependant, lorsque les mineurs parlent de HPC, ils font spécifiquement référence à des choses comme le cloud computing ou le rendu graphique. Hut 8 a gagné 4,5 millions de dollars grâce à ces services au premier trimestre et 4,3 millions de dollars au deuxième trimestre, tandis qu'un programme pilote pour HIVE a généré 200 000 dollars au cours du premier trimestre, mais le mineur n'a mentionné aucun revenu HPC pour le deuxième trimestre dans ses documents déposés auprès de la SEC. Hut 8 a un contrat avec l'Interior Health Agency de la Colombie-Britannique pour fournir des services de calcul haute performance jusqu'en 2028. L'entreprise a acheté l'installation de 6 mégawatts qui fournit ces services lors de l'acquisition des opérations de centre de données de TeraGo, basée à Toronto, en 2022. HIVE l'a fait. ne répondra pas à une demande visant à préciser exactement quel type de calcul haute performance ses GPU ont réalisé au cours du programme pilote du premier trimestre.

Ce ne sont pas les mêmes types de calculs qui entraînent les modèles d’IA ou alimentent Chat GPT. Les mineurs ne disposent pas de l'équipement informatique approprié pour prendre en charge ce type de travail, ni de l'infrastructure électrique et réseau appropriée (l'informatique IA a besoin d'une bande passante réseau d'au moins 1 téraoctet par seconde, une avancée considérable par rapport à l'exploitation minière à l'échelle industrielle. fermes, qui ont généralement des vitesses de 1 gigaoctet par seconde).

Le coût de construction d’un véritable centre de données d’IA peut être de 10 à 20 fois supérieur au prix par mégawatt d’un nouveau site minier de Bitcoin (un mégawatt peut alimenter environ 200 foyers du Texas, selon l’autorité électrique ERCOT). De plus, le coût de l’électricité pour une telle installation serait le double de ce que paient actuellement les mineurs, peut-être jusqu’à 15 cents par kilowatt/heure. Les mineurs de Bitcoin aux États-Unis paient généralement entre 5 et 8 cents.

Riot Platforms estime que sa prochaine installation minière de bitcoins haut de gamme près de Corsicana, au Texas, coûtera 833 000 dollars par mégawatt de capacité électrique pour construire la première phase de 400 mégawatts.

Les coûts de fonctionnement d’une installation HPC éclipsent ceux d’un mineur de Bitcoin

Comparez ce coût à une moyenne pour les centres de données HPC en Amérique du Nord, calculée à partir de l'indice de coût des centres de données 2022 de Turner & Townsend :9,5 millions de dollars/MW.

Le coût vient de la complexité de ces centres de données. Ils nécessitent une infrastructure électrique et un équipement réseau de bien plus grande qualité, sans compter qu'ils ont besoin de beaucoup plus d'espace, d'un refroidissement supérieur et de générateurs de secours plus puissants en cas de panne de courant pour garantir une disponibilité de 99,99 %. En termes simples, ces mineurs n'ont pas les fonds ni les prouesses du marché pour construire ou moderniser une IA ou même un centre de données traditionnel (exemple concret : Microsoft a investi 10 milliards de dollars dans OpenAI).