Au milieu de la déroute du marché, les mineurs de crypto continuent de construire

Une ferme minière Bitcoin (Marko Ahtisaari/Flickr)

Tout au long de l’été, CoinDesk s’est rendu dans deux États américains pour visiter des mines de Bitcoin (BTC) afin de voir comment, même au milieu d’un hiver cryptographique, les mineurs continuent de construire des centres de données pour alimenter le réseau Bitcoin.

Les mineurs de Bitcoin ont connu des mois difficiles alors que le prix de la plus grande cryptomonnaie au monde a chuté précipitamment. Avec la faiblesse des prix du Bitcoin, les revenus des mineurs ont diminué et certains ont été contraints de vendre leurs jetons, machines et même installations extraites contre de l'argent pour gérer leurs opérations.

En plus de cela, l’administration Biden a publié le 8 septembre un rapport appelant à des normes industrielles pour limiter l’empreinte environnementale des crypto-monnaies. En cas d’échec, les autorités et les législateurs américains devraient envisager des mesures pour limiter ou éliminer les algorithmes de preuve de travail énergivores que les mineurs de Bitcoin utilisent pour piloter le réseau Bitcoin, recommande le rapport.

Pourtant, les mineurs de Bitcoin sont occupés à renforcer leurs capacités. La visite de ces sites montre à quel point l’industrie américaine est en constante itération. Les centres de données miniers se présentent sous de nombreuses formes et tailles, en fonction de l'emplacement et de l'approvisionnement en énergie disponible. Les mineurs ont été à l’avant-garde en essayant diverses permutations innovantes de centres de données, telles que le refroidissement par immersion, qui sont également utilisées à d’autres fins.

Ces développements ont porté leurs fruits pour le réseau, avec une puissance de calcul en constante augmentation au cours des derniers mois.

Près de la frontière de l'État de Washington avec l'Idaho se trouve une usine de papier vieille de 30 ans, fermée depuis 2020. Elle est située à proximité d'une rivière et possède ses propres installations de traitement de l'eau, mais il n'y a guère d'autres que des habitations autour de son emplacement éloigné. C'est à peu près le dernier endroit où l'on s'attendrait à trouver une mine de Bitcoin testant certaines des plates-formes minières les plus innovantes au monde, mais elle est bel et bien là.

L'installation est une coentreprise entre le mineur privé de Bitcoin Merkle Standard et Bitmain, le plus grand fabricant mondial de plates-formes minières Bitcoin. Le site est actuellement limité à 100 mégawatts (MW), soit environ la capacité annuelle de 10 foyers aux États-Unis, et dispose de l'infrastructure électrique pour atteindre 225 MW, a déclaré Monty Stahl, directeur de l'exploitation de Merkle Standard, à CoinDesk lors d'une visite sur place.

L’installation de traitement d’eau n’est pas un accessoire divers. Le site est un terrain d'essai pour le S19 XP Hydro de Bitmain, une machine minière qui se refroidit à l'aide de conduites d'eau passant à proximité des puces du processeur.

Pour faire fonctionner ces machines, « vous devez comprendre et respecter la chimie de l’eau », a déclaré Stahl. Faire fonctionner ces installations coûteuses avec le bon type d’eau est la clé de leur longévité et de leur efficacité, a-t-il ajouté.

"À mon avis, il s'agit d'une technologie supérieure et plus évolutive que l'immersion", car les puces ne sont pas plongées dans des mélanges chimiques, a déclaré Stahl.

Le directeur du site est également fier du talent des cols bleus qu'il a hérité de l'usine. Il est souvent étonné de voir comment font les gens qui gèrent l’usine de traitement de l’eau, a-t-il déclaré.

Cependant, la majeure partie de l'exploitation minière a lieu à l'extérieur de l'usine de papier, dans les conteneurs miniers Antbox de Bitmain. Il s'agit de conteneurs maritimes qui ont été reconvertis pour accueillir des machines minières. Merkle Standard a préservé la papeterie et envisage de la rouvrir. Environ 150 personnes y travaillaient, note-t-il.

Se promener dans les salles caverneuses de l’usine de papier, au son des pas qui résonnent, ressemble à un film d’horreur. Le temps s’est arrêté lorsque la papeterie a fermé pour cause de faillite en 2020, mais il n’a jamais recommencé. Quelques détails dans l'espace rappellent brutalement les personnes qui ne sont plus là : un microscope debout devant le laboratoire prêt à être utilisé, une plaque commémorant la millionième tonne de papier journal produite en 1994, un panneau indiquant la plus longue durée de vie. au service des salariés.

« C'est une véritable leçon d'humilité de travailler ici tous les jours » et de se rappeler ce que cet endroit a signifié pour les générations de personnes qui y ont travaillé, a déclaré Stahl.